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Sep 02, 2023

La Willis Tower è ancora un trend setter poiché questa settimana compie 50 anni

Willis Tower reflects the morning sunrise in downtown Chicago on April 26, 2023.

La Willis Tower riflette l'alba mattutina nel centro di Chicago il 26 aprile 2023. Sono passati 50 anni da quando l'ultima trave dell'edificio, allora conosciuta come Sears Tower, è stata installata, diventando l'edificio più alto di Chicago.

CHICAGO — In una ventosa giornata primaverile di 50 anni fa, questa settimana, John Porzuczek contribuì a posizionare l'ultimo pezzo d'acciaio su quella che allora era conosciuta come la Sears Tower di Chicago.

Il posizionamento della trave, dipinta di bianco e firmata da migliaia di dipendenti della Sears, ha posto fine a quasi tre anni di costruzione che hanno richiesto a Porzuczek e ad altri operai siderurgici di arrampicarsi su e giù per la torre in costante aumento, indossando fino a 70 libbre di strumenti intorno alla vita. Spesso gareggiavano tra loro, ha detto Porzuczek.

Porzuczek trascorreva le sue giornate camminando lungo le travi d'acciaio sui punti più alti della torre, un incarico d'élite. All’inizio degli anni ’70 gli standard di sicurezza erano più flessibili, ha ricordato.

"Se c'era vento, strisciavamo, ma non ci legavamo quasi mai", ha detto Porzuczek. "Ora, non puoi andare in giro così senza un'imbracatura."

Porzuczek, 73 anni, ha detto che si sente ancora orgoglioso quando vede la torre.

"Ti dà un vero senso di realizzazione", ha detto.

Il grattacielo di 110 piani al 233 S. Wacker Drive fu completato il 3 maggio 1973. Ha posto fine al regno quarantennale dell'Empire State Building come edificio più alto del mondo e ha trasformato il West Loop in uno scintillante corridoio di uffici.

"Insieme allo Standard Oil Building, ha dato il tono all'intero mercato", ha affermato Goldie Wolfe Miller, che ha trascorso decenni affittando edifici del centro. "All'improvviso siamo diventati una mecca degli edifici per uffici di prima qualità."

Ora chiamato Willis Tower, l'edificio ha dettato tendenza sin dal suo debutto. Dopo aver iniziato la sua vita come quartier generale per Sears, Roebuck & Co., l'edificio ha visto il suo omonimo inquilino trasferirsi in periferia. Insieme al resto del centro, ha subito altri colpi, compresi i timori sollevati dagli attacchi terroristici del 2001 e dalla Grande Recessione. Si è sempre ripreso.

Ma la torre ora deve affrontare quella che potrebbe essere la prova più grande. La pandemia ha chiuso i centri cittadini e ha dimostrato che le aziende potevano operare con dipendenti che lavoravano da casa diversi giorni alla settimana.

Kathleen McCarthy, co-responsabile globale di Blackstone Real Estate, si è detta fiduciosa che la Willis Tower continuerà a prosperare. La sua azienda ha stanziato 1,3 miliardi di dollari per l’edificio nel 2015 e poi ha speso più di 500 milioni di dollari per modernizzarlo.

"A 50 anni, abbiamo tutti bisogno di una rinfrescata", ha detto Todd Heiser, co-amministratore delegato di Gensler, lo studio di architettura principale della ristrutturazione.

Javier Quintana de Uña, amministratore delegato dell'organizzazione no-profit Council on Tall Buildings and Urban Habitat, si è detto ottimista sulla capacità di Willis di superare questa crisi.

"Questo è un edificio che gli architetti hanno sempre studiato e che è sempre al passo con tutto il resto", ha detto. "Ecco perché è ancora uno degli edifici più rispettati al mondo."

Il primo passo nella creazione della Willis Tower avvenne quando l'ingegnere strutturale Fazlur Khan convinse la sua azienda, Skidmore, Owings & Merrill, ad acquistare il suo primo computer. La nuova macchina riempiva un'intera stanza.

"Quando questa cosa funzionava, faceva clic e rumoreggiava come un mostro meccanico", ha detto John Zils, un ingegnere progettista che ha lavorato alla torre. Ma il computer ha permesso a Khan di eseguire in 30 minuti calcoli che prima avrebbero richiesto mesi.

Khan capì che il modo tradizionale di mettere insieme gli edifici alti, utilizzando colonne interne, era inefficiente. È stato un pioniere nell'uso di un tubo verticale di acciaio o cemento, consentendo grandi spazi aperti, e ha terminato la prima struttura di questo tipo, un condominio, nel 1966. Ha poi collaborato con l'architetto di Skidmore Owings Bruce Graham per creare il John Hancock Center, dopo di che il il duo ha lanciato la Sears Tower, il loro progetto più ambizioso. Per soddisfare il desiderio del rivenditore di oltre 4 milioni di piedi quadrati, Khan ha proposto di raggruppare nove tubi d'acciaio.

"È come una tavola da tris con nove celle", ha detto Zils. "È una struttura molto più rigida che utilizza molto meno materiale."