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Jun 14, 2023

Norfolk Southern ha eliminato il ruolo nell'area del deragliamento

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Un sindacato dei lavoratori ferroviari ha messo in dubbio il calo degli standard di manutenzione in seguito al deragliamento del Norfolk Southern del 3 febbraio nella Palestina orientale, Ohio, che ha costretto all'evacuazione della città di 5.000 persone all'inizio di questo mese.

Un dispositivo che può svolgere un ruolo nella prevenzione dei deragliamenti è il rilevatore hot-box lungo la strada. Utilizza sensori a infrarossi per rilevare cuscinetti, assi o altri componenti di un vagone ferroviario che si stanno surriscaldando, quindi utilizza segnali radio per segnalare al personale ferroviario eventuali componenti surriscaldati.

Secondo un rapporto di martedì del National Transportation Safety Board, il vagone che ha provocato il deragliamento aveva un cuscinetto della ruota surriscaldato. L'NTSB sta ancora indagando sulle cause del deragliamento e pubblicherà un rapporto preliminare tra due settimane.

Secondo un rapporto della Federal Railroad Administration (FRA), i rilevatori di hot-box lungo i binari vengono generalmente posizionati ogni 25 miglia lungo una ferrovia. Secondo uno studio del 2017 dell’Association of American Railroads, il loro utilizzo ha contribuito a ridurre del 59% gli incidenti ferroviari causati da fattori legati agli assi e ai cuscinetti dal 1990.

Secondo un funzionario del sindacato Brotherhood of Railroad Signalmen, il calo del numero dei presenti ha portato questi meccanismi a ricevere meno manutenzione preventiva.

La FRA non ha regolamenti che richiedano l'uso o la manutenzione dei rilevatori hot-box.

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Secondo il rapporto dell'NTSB, un rilevatore di hot-box nella Palestina orientale ha avvisato l'equipaggio pochi istanti prima che il treno deragliasse.

Non è chiaro se qualche rilevatore di hot-box prima della Palestina orientale abbia avvisato le squadre. Un video di sorveglianza condiviso su Facebook da un impianto industriale a Salem, Ohio, a circa 20 miglia dalla Palestina orientale, suggerisce che l’asse del treno era già in fiamme.

Norfolk Southern non ha risposto a una richiesta di commento e la FRA ha rifiutato di commentare la notizia.

Segnalatori specializzati chiamati "leader elettronici" sono specializzati nella manutenzione di dispositivi come i rilevatori di hot-box.

Solo tre anni fa, la Norfolk Southern impiegava cinque leader elettronici nell’area della sua rete ferroviaria che comprende la Palestina orientale. Oggi non impiega nessuno, secondo Christopher Hand, direttore della ricerca presso la Confraternita dei segnalatori ferroviari.

L'area in questione è la Regione Est Nord – Divisione B, indicata in rosso sulla mappa. Corre da est a ovest da Mansfield, Ohio, a Harrisburg, Pennsylvania, e da nord a sud da Morgantown, West Virginia, ad Astabula, Ohio. Comprende anche i binari ferroviari di Pittsburgh e Youngstown, Ohio.

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Hand ha detto che i leader dell'elettronica conoscono i rilevatori hot-box "alla rovescia". Ma la posizione, che in genere richiede anni di esperienza e una retribuzione più elevata, è diventata meno comune nelle ferrovie di tutto il paese. I leader dell'elettronica hanno anche insegnato ai segnalatori più recenti come utilizzare dispositivi come i rilevatori di hot-box.