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Nov 22, 2023

Il rover Perseverance della NASA esplora per la prima volta Marte

By Joey Roulette Perseverance, the car-sized rover NASA landed on Mars last

Di Joey Roulette

Perseverance, il rover grande quanto un'auto che la NASA è atterrato su Marte il mese scorso, ha effettuato il suo primo giro sulla superficie rocciosa del cratere Jezero, ha annunciato oggi la NASA. Le sei ruote del rover hanno percorso circa 21 piedi per effettuare un test chiave di mobilità giovedì, mentre gli ingegneri sulla Terra si preparano a realizzare gli obiettivi scientifici fondamentali della missione.

Le sei ruote in alluminio del rover hanno lasciato tracce sulla terra marziana - come catturato da una delle sue telecamere di bordo - dopo aver guidato dritto per 13 piedi, per poi girarsi per tornare indietro di 8 piedi. Anais Zarifian, ingegnere del banco di prova della mobilità di Perseverance, ha detto ai giornalisti che è andato "incredibilmente bene" e ha funzionato meglio rispetto ai test pre-lancio sulla Terra.

"Non credo di essere mai stata più felice di vedere le tracce delle ruote - e ne ho viste molte", dice. "Questa è semplicemente una pietra miliare per la missione e il team di mobilità. Abbiamo guidato sulla Terra, ma guidare su Marte è davvero l'obiettivo finale."

Anche se breve e lenta, la dimostrazione di guida ha dato agli ingegneri la certezza che il rover da 2,4 miliardi di dollari della NASA è pronto a percorrere circa 656 piedi nei prossimi due anni per analizzare le rocce e raccogliere ambiti campioni di suolo marziano per una futura missione di ritorno. "È stato davvero incredibile vedere ieri sera. Ne siamo davvero felici", afferma Robert Hogg, vice responsabile della missione di Perseverance.

Come il suo rover gemello Curiosity, la velocità massima di Perseverance è di 0,1 miglia all'ora, "quindi non molto veloce", dice Zarifian. Utilizza un sistema di sospensione "carrello" che può arrampicarsi su rocce grandi quanto le sue stesse ruote, circa 20 pollici di diametro, mantenendo il livello del corpo principale.

Ma far atterrare un robot su Marte non è una questione di velocità. Con un computer migliorato per evitare ostacoli e buche di sabbia, "avremo meno tempo per pianificare i viaggi e i tempi di inattività, e più tempo per fare scienza", afferma Zarifian.

Dall'atterraggio del 18 febbraio, Perseverance ha trasmesso migliaia di immagini dalla maggior parte delle sue 19 telecamere di bordo, incluso un fotogramma pubblicato venerdì che mostra il Delta di Jezero, un sito target verso cui il rover dovrà dirigersi nel prossimo futuro. Gli scienziati affermano che la forma elevata del terreno, vista circondata da un percorso a ostacoli di rocce e pozzi di sabbia, è una confluenza tra un antico fiume prosciugato e il lago che era Jezero 3,5 miliardi di anni fa.

I team di missione del Jet Propulsion Laboratory della NASA in California stanno valutando diversi percorsi per il viaggio di Perseverance verso il delta, con l'obiettivo di stabilirne uno nelle prossime settimane che sia "il più efficiente, il più sicuro e il più scientificamente interessante", afferma Katie Stack Morgan, responsabile della missione. vice scienziato del progetto.

La NASA ha rilasciato questa settimana il primo panorama ad alta risoluzione di Perseverance, catturato dalla fotocamera Mastcam-Z del rover. Le 79 immagini del mosaico sono state scattate nel pomeriggio marziano del 22 febbraio e un utente di YouTube le ha modificate in un video 4K che fa lentamente una panoramica dell'orizzonte di Jezero.

Le rocce che appaiono nelle nuove immagini di Perseverance "sono state probabilmente depositate dai fiumi che sfociavano nell'antico lago Jezero", afferma Morgan, aggiungendo che gli scienziati stanno lavorando per comprendere l'origine della roccia.

Perseverance è stato lanciato dalla Florida l'estate scorsa per un viaggio di sette mesi verso il Pianeta Rosso, sfruttando una finestra temporale di due mesi in cui la Terra e Marte si allineano strettamente nelle loro orbite attorno al Sole una volta ogni due anni. 293 milioni di miglia dopo, il mese scorso è sopravvissuto a un tuffo velocissimo di sette minuti nell'atmosfera marziana e ha effettuato un atterraggio estremamente complesso al cratere Jezero, un letto di lago prosciugato che gli scienziati sperano possa contenere segni di vita microbica fossilizzata da miliardi di anni fa.

La squadra di missione del rover ha commemorato il sito di atterraggio del rover a Jezero intitolandolo a Octavia E. Butler, la defunta autrice di fantascienza e la prima donna nera a vincere un Premio Hugo e un Premio Nebula.

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