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Oct 29, 2023

Unbound Gravel e l'evoluzione delle bici gravel

How the gravel bikes of Unbound started tame, got wild, then returned to where

Come le bici gravel di Unbound hanno iniziato ad addomesticarsi, si sono scatenate, per poi tornare al punto di partenza

La Garmin Unbound Gravel di quest'anno presentata da Craft sta arrivando rapidamente, gareggiando a Emporia a partire dal 2 giugno per l'evento di 350 miglia seguito dalle 200 miglia e altre categorie il 3 giugno. Nel corso degli anni, questa gara si è trasformata nella principale gara di ghiaia negli Stati Uniti e, forse, nel mondo. Ciò significa che tutti gli occhi sono puntati sui vincitori e sulle moto che completano gli eventi estenuanti, in particolare la corsa di 200 miglia, nel minor tempo possibile.

Tuttavia, le gare su ghiaia sono nettamente diverse dal WorldTour. Potrebbe sembrare ovvio, ma non si tratta solo di superfici stradali. Gli atleti, sia uomini che donne, devono completare il percorso senza il supporto del vasto apparato di supporto della squadra. Le partnership di marca richiedono molto meno capitale e le relazioni sono più personali. La natura estenuante del percorso in continua evoluzione e la minore enfasi sugli atleti superstar, aiutano ulteriormente a rendere la scelta della bici aperta e libera con meno posta in gioco. Il risultato è che i fan possono vedere scelte più vicine a quelle che hanno nel loro negozio di biciclette locale su un palcoscenico mondiale.

La definizione di quale sia la migliore bici da ghiaia cambia abbastanza rapidamente sotto i piedi di consumatori, corridori e produttori. C'è un costante tira e molla tra i diversi gruppi e, come fan, possiamo vederlo accadere nel microcosmo che è la gara di ghiaia Unbound. La domanda in gioco è: quali tendenze possiamo vedere?

La prima volta che Unbound ha corso è stato nel 2006. Allora il nome della gara era diverso, così come l'atmosfera. Non c'era alcuna esposizione da esaminare e la griglia di partenza aveva solo 34 nomi. Non è stato registrato alcun vincitore nella categoria femminile, ma Dan Hughes ha completato la gara in 12 ore e 58 minuti. La moto che era sotto di lui era lontanissima da come sarà la moto vincente di quest'anno e allo stesso tempo abbastanza riconoscibile.

Hughes ha completato la prima gara Unbound su una bici con telaio in acciaio progettata su misura. L'uomo responsabile della costruzione della bici era Brent Steelman che si occupava della costruzione di telai di tutti i tipi fin dai primi anni '80 a Redwood in California. Nota per la capacità di sperimentare, quella prima bici fu senza dubbio un esperimento, ma apparentemente funzionò. L'unica caratteristica distintiva è la battaglia per lo spazio nella parte posteriore che non è cambiata molto.

Mantenere la parte posteriore della bici corta mantiene la manovrabilità scattante e la qualità di guida reattiva. Guardando la moto è chiaro che quella era la priorità numero uno. Da lì, la sfida è stata quella di spremere uno pneumatico da 40 mm. Quella dimensione apparentemente casuale è un altro degli aspetti che è rimasto notevolmente stabile nel corso degli anni.

Con questi due interessi in competizione già stabiliti, l’ultima considerazione riguardava l’indebitamento. Il cambio 1x non era ancora comune e la prima bici utilizzava una combinazione di comandi Campagnolo Record con un deragliatore posteriore abbinato più una pedivella Shimano Dura-Ace. Trovare spazio e gamma di rapporti senza l'ausilio di una cassetta larga o di una singola corona significava ricorrere alla corona interna più piccola possibile. Le cose erano ancora strette.

Il resto della bici è per lo più una tariffa standard per una bici di quell'età. Le ruote utilizzate erano Mavic Ksyrium SL che non elencano una larghezza interna ma sono solo 19 mm esterne, 25 mm di profondità, con dimensioni di pneumatici consigliate che vanno da 19 a 28 mm. I freni a sbalzo sono stati utilizzati per liberare i pneumatici di grandi dimensioni. La geometria è presa in prestito dal ciclocross.

Il momento in cui le cose iniziano davvero a diventare interessanti è negli anni centrali. Probabilmente è impossibile definire quale sia stata la prima vera bici da ghiaia di consumo, ma la Salsa Warbird è senza dubbio una contendente per il primo titolo di bici da corsa su ghiaia. La prima generazione di Salsa Warbird è arrivata sul mercato nel 2013 ed è una delle prime volte in cui un grande marchio ha iniziato a pensare a cosa serve per andare veloce fuoristrada con una bici con manubrio. Con Shimano GRX ancora sei anni nel futuro, la Warbird v1 utilizzava un gruppo da strada Shimano 2x con freni a disco meccanici Avid e spazio per pneumatici da 35 mm. Tuttavia, per un po', però, un Warbird non vinse a Unbound.