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Jun 16, 2023

Il deragliamento dell'Ohio che ha rilasciato sostanze chimiche tossiche solleva interrogativi sulla sicurezza ferroviaria

Josh Funk, Associated Press

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OMAHA, Nebraska (AP) – Il violento deragliamento di un treno che trasportava sostanze chimiche tossiche – generando un enorme pennacchio di fumo nell’aria e costringendo i residenti di una piccola città dell’Ohio a evacuare – ha evidenziato le conseguenze potenzialmente disastrose degli incidenti ferroviari e sollevato interrogativi sulla sicurezza ferroviaria.

L’industria ferroviaria è generalmente considerata l’opzione più sicura per la maggior parte delle merci e i dati federali mostrano che gli incidenti che coinvolgono materiali pericolosi sono estremamente rari. Ma con i binari che attraversano il cuore di quasi ogni città e paese a livello nazionale, anche un solo incidente legato a materiali pericolosi potrebbe essere disastroso, soprattutto in un’area popolata.

I sindacati ferroviari ritengono che il settore sia diventato più rischioso negli ultimi anni dopo che i diffusi tagli di posti di lavoro hanno lasciato i lavoratori in difficoltà.

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"Solleva tutti i tipi di domande", ha detto questa settimana il governatore dell'Ohio Mike DeWine a "Fox & Friends" quando gli è stato chiesto se i materiali pericolosi sono troppo pericolosi per il trasporto su rotaia.

"L'abbiamo visto da vicino e personalmente negli ultimi giorni", ha detto DeWine. "Questo è un grosso, grosso problema."

Circa la metà dei 4.800 residenti nella città orientale dell’Ohio, nella Palestina orientale, e quelli nell’area circostante, comprese parti della Pennsylvania, hanno dovuto evacuare mentre i funzionari monitoravano la qualità dell’aria e dell’acqua a seguito di un’incendio controllato di sostanze chimiche rilasciate da vagoni cisterna danneggiati. L'ordine di evacuazione è stato revocato mercoledì dopo che l'aria è stata ritenuta sicura.

"Ho paura di tornare a casa", aveva detto lunedì la residente Brittany Dailey. "Alla fine dovrò tornare indietro, ma a questo punto mi viene voglia di vendere la mia casa e trasferirmi."

Ian Jefferies, capo del gruppo commerciale dell'Association of American Railroads, ha affermato che il 99,9% di tutte le spedizioni di materiali pericolosi raggiungono la loro destinazione in modo sicuro.

I dati della Federal Railroad Administration hanno mostrato che sostanze chimiche pericolose sono state rilasciate durante 11 incidenti ferroviari a livello nazionale lo scorso anno, su circa 535 milioni di miglia (861 milioni di chilometri), con solo due feriti segnalati. Negli ultimi dieci anni, i rilasci di materiali pericolosi hanno raggiunto il picco di 20 sia nel 2018 che nel 2020.

"Le ferrovie sono senza dubbio la forma più sicura per spostare le merci attraverso il territorio del paese", ha affermato Jefferies. "Ma anche le ferrovie stanno lavorando per raggiungere l'obiettivo zero incidenti. Fino a quando non raggiungeremo questo obiettivo, non saremo arrivati ​​dove vogliamo essere."

Le ferrovie cercano di instradare le spedizioni di materiali pericolosi sul percorso più sicuro. La maggior parte dei peggiori deragliamenti degli ultimi anni sono avvenuti nelle aree rurali, ma nel 2013 un deragliamento in Canada ha ucciso 47 persone nella città di Lac Megantic e ha causato danni per milioni di dollari. Un deragliamento nel 2005 a Graniteville, nella Carolina del Sud, uccise nove persone e ne ferì più di 250 dopo il rilascio di gas tossici di cloro.

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I materiali pericolosi rappresentano circa il 7-8% dei 30 milioni di spedizioni che le ferrovie consegnano ogni anno in tutto il Paese. Ma a causa del modo in cui le ferrovie mescolano le merci, almeno un paio di vagoni carichi di materiali pericolosi possono essere trovati su quasi tutti i treni oltre ai treni che trasportano grano o carbone.

"Le ferrovie sono una forma di trasporto molto sicura dal punto di vista statistico", ha affermato il professor David Clarke, che in precedenza ha guidato il Centro per la ricerca sui trasporti presso l'Università del Tennessee. "Ciò non significa che non avrai mai un incidente. Sarebbe irrealistico che qualsiasi tipo di trasporto non avesse incidenti"

Alcuni dicono che non è abbastanza. Martedì un imprenditore della Palestina orientale e altri due residenti hanno citato in giudizio l’operatore ferroviario presso un tribunale federale, accusandolo di negligenza. Tra le altre cose, la causa afferma che la ferrovia non ha mantenuto e ispezionato i suoi binari e i vagoni ferroviari, non ha fornito un'adeguata formazione ai dipendenti e non ha adeguatamente avvertito il pubblico.