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Oct 27, 2023

NASCAR Crash Course: Ryan Blaney va alla grande dopo aver interrotto la siccità senza vittorie di Charlotte

It had been 59 points-paying races since Ryan Blaney found NASCAR Cup Series

Sono state gare da 59 punti da quando Ryan Blaney ha trovato la corsia della vittoria della NASCAR Cup Series. Si scopre che aveva bisogno della gara più lunga di questo sport per mitigare la siccità più lunga della sua carriera.

Blaney ha condotto 163 giri da record nel Memorial Day per assicurarsi una vittoria della Coppa, la Coca-Cola 600 ritardata dalla pioggia al Charlotte Motor Speedway che funge da uno degli eventi gioiello della corona di questo sport. Ha respinto alcuni giovani talenti di qualità, da Tyler Reddick al potenziale futuro cognato William Byron lungo il tratto, calmando i sussurri che fosse rimasto un passo indietro rispetto a quei ventenni.

Il critico più difficile da scacciare dalla sua testa lungo la strada? Si tratterebbe dello stesso Blaney.

"Tanto per cominciare non sono la persona più sicura di sé..." ha ammesso. "È facile abbattersi quando non vinci. Devi pensare a te stesso, posso ancora farcela? Posso competere a un livello vincente? Quindi, è facile dubitare di te stesso."

Non è che Blaney arrivasse trentesimo ogni settimana. Ha condotto quasi 1.000 giri dalla sua ultima vittoria, mentre il Team Penske spingeva più e più volte auto veloci solo per la sfortuna che lo faceva cadere. Solo in questa stagione, Blaney era uno dei favoriti alla Daytona 500 prima di essere coinvolto in un incidente a metà gara, ha condotto 16 giri a Fontana solo per essere distrutto alla ripartenza ed era in grado di vincere Talladega prima di un brutto blocco di Bubba Wallace ai tempi supplementari.

Non ha aiutato il fatto che la casa costruttrice di Penske, la Ford, abbia fatto un passo indietro in termini di velocità, vincendo solo una volta nelle prime 13 gare. Tre settimane fa in Kansas, su una pista con una configurazione simile a Charlotte, solo un Fusion è finito nella top 10.

"Non eravamo altrettanto competitivi", ha ammesso il capotecnico di Blaney, Jonathan Hassler. "Quindi dobbiamo metterci al lavoro... Sono sicuramente orgoglioso dei progressi che abbiamo fatto sul miglio e mezzo."

Stare al passo con la pista ha mantenuto Blaney davanti ai rottami. Ben 16 ammonizioni per 83 giri hanno disseminato una gara che ha richiesto quasi cinque ore per essere completata. Ha lasciato la squadra con il fiato sospeso sapendo della sfortuna che hanno dovuto affrontare dall'ultima vittoria di Blaney nell'agosto 2021 a Daytona.

"Certamente stavo solo pensando... al fondo che cadeva", ha detto Hassler di quegli ultimi 40 giri. "Cosa sarebbe successo dopo?"

Ciò che accadde dopo era ancora inaspettato. Blaney ha preso la bandiera a scacchi e poi è saltato fuori dalla macchina ed è salito sugli spalti. Ha gridato a gran voce e ha festeggiato con i fan in modo simile a come Josef Newgarden di Penske ha saltato la recinzione dopo aver conquistato la 500 Miglia di Indianapolis il giorno prima.

Ryan Blaney festeggia con i fan. #NASCAR pic.twitter.com/mdg45Ftdra

"L'ho fatto solo perché lo ha fatto Josef", ha ammesso Blaney. "Ero piuttosto entusiasta. Non mi eccito così spesso, ma ero super carico. Apprezzo tutti quelli che sono rimasti qui [durante i ritardi dovuti alla pioggia], ma ho visto quanto era eccitato [il pubblico], e ho pensato , 'sai una cosa, andrò sugli spalti come ha fatto Josef e avrò un po' di contatto umano dopo cinque ore in cui non ce l'ho.'"

Il pogo di Blaney è solo l'inizio di una settimana di festeggiamenti che include la sicurezza di un'offerta post-stagionale. A differenza dell'estate scorsa, non dovrà spendere soldi in spilli e aghi, diventando alla fine l'unico pilota senza vittorie a qualificarsi lo scorso agosto.

Verde: William Byron -- Il poleman Byron è quasi riuscito a scappare con la vittoria nonostante non avesse la macchina più veloce in condizioni di gara. Di volta in volta, il suo equipaggio ai box lo ha rilanciato in testa, con un guadagno netto di +20 posizioni nelle soste durante 600 miglia. Vantando una media finale di 2,5 durante il mese di maggio della NASCAR, il suo terzo posto lo ha portato a quattro punti dal capoclassifica Ross Chastain.

Giallo: 23XI Racing -- Un quinto posto per Tyler Reddick, combinato con un quarto per Bubba Wallace, è il primo doppio piazzamento nella top-5 per la corsa con due auto di Michael Jordan. Entrambe le vetture avevano una velocità vincente, ma non riuscivano mai a raggiungere la posizione in pista per dimostrarlo. Reddick è stato il rivale più vicino a Blaney, conducendo 28 giri prima di svanire lungo il tratto, mentre Wallace ha dovuto sopravvivere a un incidente finale, alcuni pit stop pasticciati (inclusa una penalità per interferenza con l'attrezzatura) e persino una spinta di Aric Almirola durante un ritardo per pioggia bandiera rossa.