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Oct 25, 2023

A 95 anni, Pauline Newman fa causa ai suoi colleghi che le dicono che dovrebbe andare in pensione

Pauline Newman specializes in dissent. In her 40-year career as a federal judge,

Pauline Newman è specializzata nel dissenso. Nei suoi 40 anni di carriera come giudice federale, ha scritto più di 300 opinioni dissenzienti. Così, quando il giudice capo della Corte d'Appello del Circuito Federale degli Stati Uniti ha affermato che secondo lei era giunto il momento per la 95enne di andare in pensione, Newman ha offerto un punto di vista diverso:

No.

Il più anziano giudice federale attivo nella nazione ha invece citato in giudizio i suoi colleghi accusandoli di violare la Costituzione, che non dice nulla sul pensionamento obbligatorio per gli incaricati a vita. Quei colleghi l'hanno accusata di cattiva condotta, dicendo che non può più svolgere il lavoro che le è garantito a vita.

Newman lavora costantemente dal suo ufficio pieno di luce in Lafayette Square, con vista sulla Casa Bianca e sul Monumento a Washington. È circondata da premi in vetro e fotografie con i giudici della Corte Suprema; la sua corte si occupa di casi di brevetti, quindi ci sono diagrammi di invenzioni, inclusa la sua. Newman, che compirà 96 anni a giugno, non ha alcun interesse ad andare da nessuna parte.

"È importante per la nazione, se posso dirlo", ha detto Newman. "Se fossi davvero debilitato, come si suol dire, fisicamente e mentalmente, spero di avere il buon senso di dimettermi. Ma così com'è, sento che posso e devo dare un contributo. Questo è ciò che mi è stato assegnato ."

Ora c'è una situazione di stallo.

La corte non assegna più nuovi casi a Newman.

Newman afferma che è stata privata anche del suo assistente, di un impiegato legale e di un computer da ufficio. Kimberly Moore, il giudice capo del Circuito Federale, ha scritto che i membri dello staff hanno scelto di andarsene e che l'incapacità di Newman di comprendere la situazione è un segno del suo declino.

Alcuni dei colleghi giudici di Newman nelle ordinanze del tribunale hanno accusato Newman di comportamento "paranoico" e "bizzarro". Newman dice che sta bene e che sono i suoi colleghi ad aver perso la testa.

Il Circuito Federale è un tribunale oscuro le cui sentenze sui brevetti possono avere un impatto sismico sui mercati finanziari, ma la disputa sul rifiuto di Newman di dimettersi si unisce a uno dei tanti dibattiti su quanti anni siano troppo vecchi perché un funzionario pubblico possa svolgere un lavoro. I nostri giudici federali sono più anziani che mai, così come i candidati presidenziali che gareggiano per nominarli e i senatori che li confermano. La senatrice Dianne Feinstein (D-California) sta subendo pressioni per dimettersi da parte dei democratici che affermano che i problemi di salute dell'89enne hanno ritardato gli sforzi per ritenere responsabili i nominati a vita della Corte Suprema. I critici dicono che Newman è un esempio di egoismo inutile. Ritiene che in un mondo in rapido cambiamento tecnologico, la sua visione a lungo termine sia più importante che mai.

Newman raggiunse la maggiore età subito dopo la seconda guerra mondiale, un'era di invenzioni meccaniche che abbracciò con entusiasmo. Ha imparato a pilotare aerei, guidare auto da corsa e andare in moto. È diventata chimica e infine avvocato specializzato in brevetti. Ha contribuito a creare il Circuito Federale nel 1982 come parte di un comitato presidenziale sulla stagnazione industriale, poi è stata nominata da Ronald Reagan per farne parte.

"Non c'è dubbio che il giudice Newman sia l'eroina del sistema dei brevetti", ha affermato Moore, il giudice capo, in un intervento pubblicato all'inizio di quest'anno. Ha detto che "una lezione che ho preso a cuore" è che "il giudice Newman una volta mi ha detto che il suo unico rimpianto era quando ha tenuto a freno la lingua e che non avrei mai dovuto aver paura di dire quello che penso sia giusto".

Quindi forse non sorprende che a marzo, quando Moore esortò Newman a ritirarsi o ad assumere uno status di "senior" più leggero, Newman disse che non poteva perché era "l'unica persona che aveva a cuore il sistema dei brevetti e la politica dell'innovazione" in tribunale, secondo a Moore.

"Forse è stata un po' un'esagerazione", ha detto Newman al Washington Post con un sorriso. Ma non le dispiaceva vedere l'affermazione commemorata (anche se in un'ordinanza del tribunale che la accusava di cattiva condotta). Una commissione composta da Moore e da altri due giudici ha successivamente ampliato le sue indagini per includere l'accusa secondo cui Newman si rifiuta di collaborare. I suoi impiegati sono stati citati in giudizio e deposti.

Moore non ha risposto alle richieste di commento, ma la corte ha reso pubbliche quasi una dozzina di ordini emessi dal comitato formato per indagare sulla competenza di Newman. Tali documenti sostengono che Newman ha mostrato un “significativo deterioramento mentale” da quando ha subito un infarto nel 2021. Newman impiega molto più tempo rispetto ad altri giudici per decidere i casi, dicono, e scrive meno opinioni. Secondo il comitato, non è riuscita a completare il recente corso di formazione sulla sicurezza online e incolpa gli hacker quando non riesce a trovare un file sul suo computer.