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Nov 27, 2023

Airbus sta costruendo un autocarro con cassone ribaltabile interplanetario per riportare le rocce di Marte sulla Terra

We’ve gotten pretty good at sending things to Mars. Now it’s time to bring

Siamo diventati piuttosto bravi a mandare oggetti su Marte. Adesso è il momento di riportare qualcosa indietro.

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Siamo terribilmente curiosi di sapere se c'era vita su Marte. Sappiamo che adesso non ce n'è più perché Marte è un po' squallido come pianeta, ma forse, molto tempo fa, c'erano i marziani. E per marziani intendo forse una specie di batterio che succhia il fondo dell'oceano, o qualcosa del genere. Ma qualunque cosa quella vita possa essere stata, ammesso che sia mai esistita, vogliamo saperlo. Per questo motivo, negli anni 2020 invieremo un sacco di materiale su Marte per cercare di riportare indietro alcune rocce e testarle con i nostri fantasiosi laboratori qui sulla Terra, e BBC News riporta che la società aerospaziale francese Airbus è stata scelta per costruire la navicella spaziale. che recupererà il prezioso carico utile. Secondo me e la redazione si tratta del primo autocarro con cassone ribaltabile spaziale.

L'Agenzia spaziale europea non lo chiama così, ovviamente. Il dottor David Parker, direttore dell'esplorazione umana e robotica dell'organizzazione, ha detto alla BBC che gli piace chiamarla "la prima nave mercantile interplanetaria". Ovviamente non ha ancora sentito parlare della nostra idea del camion con cassone ribaltabile, quindi potrebbe cambiare idea quando ne verrà a conoscenza. E il nome ufficiale, se vuoi essere ufficiale, è Earth Return Orbiter.

Marchio a parte, il satellite da 6,4 tonnellate di Airbus è interessante per diversi motivi. Il primo e più importante è che in realtà è solo un pezzo del puzzle per quanto riguarda il recupero delle rocce dal Pianeta Rosso. Per svolgere il lavoro, infatti, saranno necessari diversi veicoli.

Il primo è Perseverance, un nuovo rover sviluppato dalla NASA che raccoglierà le rocce. È molto simile all'altro rover delle dimensioni di un'auto attualmente su Marte, Curiosity. Ciò significa sei ruote, sospensioni a carrello oscillante e un piccolo reattore nucleare per alimentare l'intero progetto. Perseverance sarà equipaggiato con tutti gli strumenti necessari per raccogliere le rocce e, una volta terminato, verranno spinti via da Marte da un altro razzo.

Il lancio di Perseverance è previsto giovedì da Cape Canaveral e l'arrivo al cratere Jezero di Marte il prossimo febbraio. La NASA non ha finalizzato i piani per inviare il razzo secondario, né fornito dettagli su come atterrerà su Marte in modo da consentire un rilancio, ma ci assicura che sarà lì entro un decennio.

E quando arriverà lì, raccoglierà le rocce e le sparerà direttamente all'Earth Return Orbiter di Airbus, che le catturerà nell'orbita di Marte e tornerà sulla Terra. Un po' come Matt Damon in The Martian.

L'ERO utilizzerà una combinazione di propulsione chimica (razzi convenzionali) e propulsione elettrica, ovvero un motore a ioni. I motori a ioni sono ottimi per i veicoli spaziali perché, sebbene non producano molta spinta, consumano anche pochissima energia. Grazie all'enorme pannello solare da 120 piedi dell'imbarcazione, anche l'energia disponibile non dovrebbe essere un problema. Supponendo che riesca effettivamente a catturare il razzo, dovrebbe essere un viaggio tranquillo per tutto il tragitto di andata e ritorno per il nostro autocarro con cassone ribaltabile spaziale preferito.

I piani dell'ESA per eseguire l'intera operazione sono in corso dal 2002, tuttavia ci vorrà ancora qualche anno prima che tutto sia a posto e le rocce di Marte siano sulla via del ritorno. Ma se sei un po' impaziente per l'azione di un razzo sputafuoco, il rover Perseverance verrà lanciato nello spazio domani tra le 7:50 e le 9:50 ET. Puoi guardare la diretta streaming qui:

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