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Dec 10, 2023

I genitori degli studenti uccisi salgono sul palco del diploma della Eastern High School

LANSING — Monica Ruiz knew walking the stage during Eastern High School's

LANSING – Monica Ruiz sapeva che salire sul palco durante la cerimonia di diploma della Eastern High School al Lansing Center domenica avrebbe portato gioia e dolore in parti uguali. Sapeva che anche lei avrebbe provato rabbia.

Gioia perché dopo che tutti gli studenti dell'ultimo anno della scuola hanno accettato i loro diplomi, Ruiz ha camminato per sua figlia Arianna DeLaCruz, che si sarebbe diplomata domenica con i suoi compagni di classe.

Ha provato dolore perché il giorno della laurea è solo un altro promemoria, tra i tanti, che Arianna, 17 anni, se n'è andata. È morta nel dicembre 2021 dopo essere stata colpita da colpi di arma da fuoco vicino all'incrocio tra South Cedar Street e East Miller Road durante il suo ultimo anno alla Eastern.

La rabbia, ha detto Ruiz, è inevitabile.

"Dovrebbe farlo da sola", ha detto Ruiz. "Non se lo meritava."

L'ultimo anno e mezzo senza la figlia più piccola è stato duro per l'intera famiglia, ha detto Ruiz. Niente è più stato come prima dalla morte di Arianna. Ruiz, le sue tre figlie, il padre di Arianna Frank DeLaCruz, i loro cari e gli amici sentono la perdita di Arianna ogni giorno, ma domenica è stata un'opportunità per mantenere viva la sua memoria - qualcosa che Ruiz è determinato a fare.

"Tutti dicono che diventa più facile", ha detto Ruiz. "Non diventa affatto più facile. A me sembra che peggiori, quindi quando riesco a metterla in mostra o a ricordarla, lo adoro. Voglio che tutti sappiano come stava. Amava la vita e l'ha vissuta fino ai 17 anni."

Una settimana prima della cerimonia di laurea di domenica, Ruiz ha attraversato lo SkyBridge Michigan sospeso, lungo 1.200 piedi e alto 118 piedi, al Boyne Mountain Resort.

Dire che era fuori dal suo carattere è un eufemismo, ha detto Ruiz. La sua famiglia e i suoi amici sono rimasti scioccati quando ha detto loro che aveva intenzione di attraversarlo nel fine settimana del Memorial Day.

"Ho davvero paura dell'altezza", ha detto Ruiz, ma Arianna, "Anna" per chi l'amava, avrebbe colto al volo l'opportunità di percorrerla. La figlia di Ruiz non perdeva mai l'occasione di vivere avventure o sperimentare qualcosa di nuovo. Adesso Ruiz lo fa per lei.

"Puoi scegliere quando lo attraversi, se vuoi tornare indietro, fare tutto il giro e non attraversarlo di nuovo e io ho detto: 'No, lo farò', e sono tornato indietro, di nuovo spaventato, " lei disse. "Ho pensato a lei per tutto il tempo."

Ruiz coglie ogni occasione che ha per ricordare Anna. Ha sfogliato i quaderni che sua figlia ha riempito di parole e disegni, ha pensato al suo sorriso mentre si riprendeva dal cancro, e non ha toccato un collage di fotografie a forma di cuore che Anna ha appeso al muro della sua camera da letto due mesi prima di morire.

"Mi manca così tanto mia figlia, ma voglio che i suoi ricordi continuino. Così, quando ho ricevuto questa chiamata per camminare per lei alla laurea, ho pianto", ha detto Ruiz.

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Ruiz è uno dei due genitori che sono saliti sul palco della cerimonia di laurea della Eastern in onore del loro bambino, domenica, ha detto l'assistente preside Catherine Bates.

La studentessa dell'Est Allayah Walker-Travis, 17 anni, è stata uccisa nel febbraio 2022 nell'isolato 3500 di Wainwright Avenue.

"Sono state mie studentesse sin dalla seconda media", ha detto Bates di entrambe le giovani donne. "Quindi è personale."

Onorare i ragazzi alla laurea è un'opportunità per aiutare entrambe le loro famiglie a guarire, ha detto.

"Come comunità scolastica, soffriamo per entrambe le famiglie che hanno perso i loro figli in modo tragico e insensato", ha detto Bates. "Come scuola e come team amministrativo, speriamo di portare entrambe le famiglie un passo avanti verso la guarigione e che sappiano che non sono soli nel loro dolore e nella loro perdita. Saremo sempre lì per sostenerli. Once a Quaker , sempre un quacchero."

Anna era estroversa, felice e sempre solidale con la sua famiglia e i suoi amici, ha detto Ruiz, e sarebbe stata entusiasta di sapere che sua madre sarebbe salita sul palco della sua laurea per ricevere il diploma.