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May 29, 2023

Range Energy offre il futuro dei rimorchi? FreightWaves

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Far funzionare le unità di raffreddamento dei camion refrigerati con l'elettricità invece che con il diesel consente di risparmiare carburante e ridurre le emissioni. Startup Range Energy sta scommettendo il denaro degli investitori sul fatto che l’elettrificazione dei rimorchi può fare molto di più che semplicemente impedire che il gelato liquefatto arrivi al supermercato.

"Quello che stiamo facendo è portare tutta l'elettrificazione che vedete accadere nei veicoli e nei propulsori sui rimorchi", ha affermato Ali Javidan, fondatore e CEO di Range Energy ed ex capo della prototipazione dei veicoli presso Tesla e successivamente direttore della prototipazione e ricerca e sviluppo presso Zoox, la filiale di veicoli autonomi di Amazon.

La società con sede a Mountain View, in California, ha completato un round di finanziamento iniziale da 8 milioni di dollari a cui hanno partecipato Up Partners, R7 Partners e Yamaha Motor Ventures. Ciò ha fornito abbastanza soldi per testare i concetti. Range sta cercando di più in un rilancio di Serie A in corso.

Range sostiene che un rimorchio elettrificato – aggiungendo 4.000 libbre da un asse elettrico, un sistema di controllo, un perno di ricarica aggiuntivo e un pacco batteria da 200 kilowattora fissato al telaio del rimorchio – potrebbe ridurre le emissioni del 40% e risparmiare molto carburante senza sacrificare la capacità di carico.

"Stiamo infilando il pacco batteria sotto i binari a Z e stiamo sfruttando esattamente lo stesso modello di sospensione che tutti sanno come usare oggi", ha detto Javidan a FreightWaves. "Parte del motivo per cui lo sto facendo in questo modo è perché vogliamo aiutare l'industria a passare all'elettrificazione senza grattacapi e postumi tecnologici."

Nel mondo di Javidan, un rimorchio per furgoni asciutti, tipicamente un container per la movimentazione di merci da punto a punto, diventa un dispositivo intelligente in grado di contribuire all'efficienza e alla sicurezza del trasporto. La frenata rigenerativa, un vantaggio chiave in termini di risparmio energetico di un trattore elettrico, funzionerebbe in modo simile in un rimorchio.

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La premessa di aggiungere un asse elettrico, che ha un alloggiamento dell'asse tradizionale e un differenziale che incorpora un motore elettrico, un inverter e un sistema di gestione termica, fa sì che il rimorchio faccia il proprio lavoro. Una volta che il pacco batteria ha assorbito quanta più energia rigenerata può contenere, il rimorchio passa ai tradizionali freni a frizione.

"Non si tratta solo di trasportare uno zaino con batterie", ha detto Javidan. "Stiamo realizzando un aumento graduale della funzione, non un aumento incrementale. I nostri clienti apprezzano i partner in grado di fornire soluzioni complete."

La Range sta iniziando a lavorare sul suo terzo prototipo. Un prototipo da paraurti sta raccogliendo chilometri stradali, generando dati e correlando le dichiarazioni di efficienza dell'azienda. Un rimorchio a collo d'oca si avvicina a un rimorchio da 53 piedi in un fattore di forma più piccolo. Funziona su strade pubbliche senza patente di guida commerciale.

Un secondo asse elettrico potrebbe sembrare eccessivo. Alcuni camion elettrici di Classe 8, come il Volvo VNR Electric, non ne hanno ancora nemmeno uno. Volvo ha presentato il proprio design con asse elettrico a settembre alla fiera IAA Transport di Hannover, in Germania.

"Se non hai un asse elettrico nel rimorchio, stai comunque sprecando energia termica [dalla frenata]", ha detto Javidan.

Sfruttare il tempo di sosta di un rimorchio (carico e scarico) per ricaricarsi è nell'elenco degli obiettivi di Javidan. Un caricabatterie induttivo verticale, in cui il rimorchio si collegherebbe faccia a faccia con il caricabatterie, potrebbe sostituire una spina di ricarica. La chimica della batteria è indecisa. Ma ha menzionato il fosfato di litio e ferro, che sta guadagnando popolarità contro gli ioni di litio.