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Aug 30, 2023

Dall'archivio: il rapimento dell'autobus di Chowchilla nel 1976

On July 15, 1976, three gunmen kidnapped 26 children and their driver off a

Il 15 luglio 1976, tre uomini armati rapirono 26 bambini e il loro autista da uno scuolabus di Chowchilla, in California. I rapitori hanno seppellito le vittime all'interno di un rimorchio di un camion in una cava di Livermore, in California.

Poi è stato chiesto il riscatto.

In un articolo del Los Angeles Times del 3 aprile 2011, Diana Marcum riportava:

Reportage da Chowchilla, California. — La maggior parte delle persone può dirti esattamente dove si trovavano quando l'autobus e tutti quei bambini sono scomparsi. Nel caso delle piccole città, i collegamenti con quel momento oscuro sono personali.

Lois Rambo, che gestisce il bancone del pranzo al Pioneer Market Cafe di Chowchilla, dice che sua figlia sarebbe stata su quell'autobus se non fosse rimasta a casa malata da scuola quel giorno. Jodi Heffington Medrano, proprietaria di un salone sulla piazza, era uno dei bambini scomparsi.

Anche quelli che non sono ancora nati non riescono a ricordare un tempo in cui non conoscevano la storia dei rapimenti di Chowchilla.

Trentacinque anni fa, tre giovani provenienti da famiglie benestanti rapirono un autobus pieno di 26 scolari e il loro autista in questa comunità della San Joaquin Valley e li seppellirono in una cava di roccia. È il più grande rapimento a scopo di riscatto nella storia degli Stati Uniti e uno dei crimini più strani della California: un'eredità raramente dimenticata dagli estranei che ancora vi collegano il nome "Chowchilla"...

L'anno era il 1976. Era luglio, caldo, il penultimo giorno di scuola estiva. Il grande autobus scolastico giallo della Dairyland Unified procedeva pesantemente lungo strade di campagna fiancheggiate da alberi da frutto, come lo sono oggi.

L'autista dell'autobus, l'agricoltore Ed Ray, è nato a Chowchilla. Conosceva tutti i bambini. Alcuni erano nipoti dei suoi stessi compagni di classe. Avevano un'età dai 5 ai 14 anni. La più giovane, Monica Ardery, chiedeva all'uomo armato con i collant sul viso e le gambe pendenti lungo la testa come orecchie, se fosse lui il coniglietto pasquale. Il maggiore, Mike Marshall, era il figlio di un cowboy da rodeo.

Ray ha visto un furgone bianco fermo sulla strada. Ha rallentato per vedere se era qualcuno con problemi al motore. Tre uomini armati sono saltati fuori, hanno requisito l'autobus e lo hanno spinto sul fondo asciutto di un canale, dove aspettava un altro furgone.

I bambini e Ray furono radunati nel retro dei due furgoni. Senza acqua e senza pause per andare in bagno, sono stati guidati per 11 ore, i bambini più piccoli vomitavano per la cinetosi, i bambini più grandi cantavano canzoni per tirarli su di morale: "Boogie Nights", "Love Will Keep Us Together" e "If You Sei felice e lo sai batti le mani." Hanno cambiato le parole in "Se sei triste e lo sai..."

Alle 3:30 arrivarono a una cava di Livermore a 100 miglia da Chowchilla. I rapitori hanno costretto ciascuno di loro a fornire il proprio nome e un capo di abbigliamento, quindi a scendere una scala fino a salire su un furgone da trasloco sepolto. Lungo una parete c'erano materassi sporchi e contenitori d'acqua. Era soffocante, con solo due tubi d'aria. Sopra di loro, gli uomini iniziarono a gettare terra sul tetto. I bambini urlavano. Uno è svenuto. Ray ha cercato di calmarli, ma stava piangendo. Era sicuro che il tetto sarebbe crollato.

Marshall annunciò che non sarebbe morto senza aver tentato di uscire. Ray, Marshall e i ragazzi più grandi accatastarono i materassi, vi salirono sopra e usarono delle assi di legno per rimuovere una piastra d'acciaio sul tetto del furgone che copriva il buco attraverso il quale erano entrati. Due batterie del trattore tenevano ferma la piastra.

Si versarono dell'acqua sulla testa per combattere il colpo di calore e continuarono a spingere finché non spostarono il piatto.

I bambini di Chowchilla uscirono 16 ore dopo essere stati sepolti.

Uno dei rapitori era Fred Woods, figlio di Frederick Woods III, proprietario della cava e di una tenuta di 100 acri nella Portola Valley. Gli altri erano Richard e James Schoenfeld, figli di un ricco podologo di Menlo Park. Tutti e tre furono catturati nel giro di poche settimane, giudicati colpevoli di rapimento con lesioni personali e condannati all'ergastolo senza condizionale...

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Ecco un link all'articolo di Diana Marcum: Decenni dopo il rapimento dello scuolabus, forti sentimenti a Chowchilla.