Blog

Jun 07, 2023

Il 360 Invictus di Bell è pronto per il volo ma non ha ancora il motore

Bell’s Future Armed Reconnaissance Aircraft pitch is ready for ground runs, but

Il campo del futuro aereo da ricognizione armato di Bell è pronto per le corse a terra, ma sta aspettando che il suo nuovo motore General Electric venga avviato.

Il prototipo del 360 Invictus di Bell è stato smontato, trasportato su camion da Amarillo a Fort Worth, Texas, e verrà rimontato in preparazione per le corse a terra e un primo volo quest'anno, se tutto andrà secondo i piani.

Il progetto dell'azienda per il Future Attack Recon Aircraft, o FARA, dell'esercito americano è completo al 95% e attende il motore a turbina migliorato GE T901 in modo che possa iniziare le corse a terra prima di un decollo pianificato nel 2023. Il motore è in fase di sviluppo da un altro esercito ufficio nell'ambito dello sforzo Future Vertical Lift.

Quando è stato dato un assaggio di Invictus a The War Zone il 27 gennaio, non sembrava completo al 95%, perché era in fase di riassemblaggio nell'hangar della compagnia a Fort Worth. Molti pannelli laterali sono stati rimossi, rivelando cablaggi e altri componenti interni. Molto evidenti erano i cavi e le scatole arancione brillante utilizzati per la strumentazione solo durante i test e non saranno inclusi nell'aereo di produzione finale se verrà scelto dall'esercito.

Durante un giro dell'Invictus, il foro dove verrà posizionato il motore era immediatamente evidente in cima alla fusoliera, appena a poppa e a sinistra del sistema del rotore principale. D'altro canto, il Pratt & Whitney PW207D1, lo stesso motore utilizzato da Bell nel Bell 429, è stato installato come unità di potenza supplementare, o SPU. Quel motore fornisce una “grinta in più” per far salire l’elicottero – e forse oltre – la sua velocità target di 180 nodi. Secondo Jayme Gonzalez, responsabile del programma 360 Invictus, migliora anche le prestazioni di autorotazione in caso di guasto del motore principale, consentendo all'aereo di atterrare con una certa potenza supplementare.

Bell non ha consentito che venissero scattate foto dell'aereo, poiché era in fase di riassemblaggio e molti dei suoi componenti interni proprietari erano visibili. Tuttavia, Gonzalez ha proiettato un video per i giornalisti che mostra il suo parziale smontaggio ad Amarillo, dove si trova lo stabilimento Bell. Le pale del rotore, il gruppo della testa del rotore, il rotore di coda e le ali mozziconi sono stati rimossi prima che il resto dell'aereo fosse avvolto nella plastica e caricato su un rimorchio a pianale. Un semirimorchio ha trasportato il corpo principale dell'elicottero a Fort Worth durante quello che Gonzales ha definito uno degli episodi più snervanti dello sforzo di sviluppo finora.

Bell ha fornito foto del prototipo intatto da diverse angolazioni mentre era ancora intero ad Amarillo. Mostrano poco che non sia già stato rivelato. L'aereo assomiglia a un gigantesco squalo nero con una coda sibilante, pinne pettorali e un naso appuntito che termina con una torretta di sensori e un cannone a catena a tre canne montato sul mento su un supporto girevole avvolto.

L'elicottero con cabina di pilotaggio tandem e rotore singolo si trova su una configurazione di carrello di atterraggio a treppiede con due ruote sotto le ali e una che si estende verso il basso dal trave di coda. La configurazione inclinata e aperta del rotore di coda, che Bell ha preferito per motivi di efficienza dopo aver inizialmente proposto un sistema anti-coppia canalizzato, è chiaramente visibile.

Sul lato sinistro del gruppo rotore principale è presente un unico ingresso per il motore principale. Non è presente alcun ingresso sul lato destro per la SPU. Un'unica uscita di scarico per entrambi i motori si trova sul lato destro dell'aereo, dietro la gobba che ospita la SPU. Si ritiene che entrambe queste considerazioni siano sforzi per ridurre la firma termica dell'aereo, ma Bell non ha commentato la configurazione di ingresso-uscita.

In una delle foto, i depositi di armi interni dell'elicottero – uno sotto ciascuna ala – sono aperti, mostrando due tubi di lancio comuni sopra una coppia di missili Hellfire.

Almeno esternamente, l'aereo sembra completo. Secondo Keith Flail, vicepresidente esecutivo di Bell per i sistemi avanzati di sollevamento verticale, è già dotato di quattro pale del rotore principale pronte per il volo. Tuttavia, non potrà decollare finché la General Electric non consegnerà il suo propulsore.

Flail ha detto che il motore dovrebbe essere consegnato “in primavera” ma non restringerà ulteriormente i tempi.