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Oct 09, 2023

La sospensione di Becky Hammon mette in ombra il tentativo dei Las Vegas Aces di ripetersi nel 2023 all'inizio della stagione

Heading into the 2023 season as the WNBA's defending champions, the Las Vegas

Dirigendosi verso la stagione 2023 come campioni in carica della WNBA, i Las Vegas Aces si troverebbero normalmente ad affrontare le domande standard sulla ripetizione. Ma con l'annuncio della lega martedì dei rigori contro la franchigia e l'allenatore Becky Hammon per aver trattato con Dearica Hamby prima di cederla ai Los Angeles Sparks a gennaio, la solita narrazione - e il lancio della stagione venerdì - è stata messa in ombra.

Hamby ha fatto le sue accuse sui social media su quello che ha definito un trattamento non etico da parte degli Aces subito dopo lo scambio del 21 gennaio. La lega ha riconosciuto l’8 febbraio che stava indagando sulla situazione. Avrebbe dovuto essere la massima priorità concludere le indagini e annunciarne l'esito almeno qualche settimana prima dell'inizio della stagione.

Invece, l'annuncio è stato fatto martedì, letteralmente a pochi minuti dall'inizio di una serie di due giorni di videochiamate programmate dalla WNBA per i media con gli allenatori della lega. Un secondo i giornalisti stavano chiedendo al nuovo allenatore di Indiana Fever Christie Sides quali speranze aveva quest'anno per la scelta n. 1 del draft Aliyah Boston, il secondo successivo vedevano "La WNBA impone sanzioni ai Las Vegas Aces" su e-mail e Twitter.

Ciò ha messo in secondo piano tutte le altre squadre, così come l'annuncio di mercoledì della partnership ampliata della lega con CarMax.

Rimangono molte domande sulle indagini e sulle sanzioni; gli Assi hanno perso la scelta del primo round del draft 2025 e Hammon è stato sospeso per due partite senza paga. La situazione è diventata ancora più oscura quando la WNBA è stata criticata dal sindacato dei giocatori per la punizione non abbastanza dura e dagli Aces/Hammon per essere troppo dura e imprecisa. Resta da vedere se Hamby intraprenderà un'azione legale contro gli assi.

La WNBA avrebbe potuto essere in cima alla narrazione essendo completamente trasparente mesi fa su come sarebbe stata condotta l'indagine e chi l'avrebbe condotta, e poi in un lasso di tempo ragionevole - non quattro giorni prima dell'inizio della stagione - fornire i risultati. noti o almeno fornire una sorta di riepilogo dettagliato. Soprattutto perché c'erano due aspetti diversi nell'indagine: cosa è stato detto ad Hamby sulla sua gravidanza e gli Assi hanno promesso benefici inammissibili a lei o a qualcun altro?

Ciononostante, la 27a stagione della WNBA verrà lanciata con quattro partite venerdì, e poi Las Vegas aprirà la sua stagione sabato (15:00 ET, ABC) contro il Seattle Storm. La situazione di Hamby sarà una distrazione per gli assi, o si risolverà in gran parte dopo l'inizio delle partite? E che dire degli altri aspetti legati al tentativo di vincere campionati consecutivi, qualcosa che non veniva fatto nella WNBA dal 2001-2002?

Ecco le chiavi più importanti per gli Assi che iniziano il 2023 con tanto talento ma con un compito difficile da affrontare: essere di nuovo i migliori.

Gli Aces ne hanno avuto in abbondanza nel 2022, nonostante fosse la prima stagione di Hammon al timone. I giocatori hanno parlato di conoscere i loro ruoli e cosa ci si aspettava da loro, e hanno accettato un sistema diverso. La squadra non ha avuto molti alti e bassi. Nonostante un periodo difficile tra la fine di giugno e l'inizio di luglio, quando gli Aces persero cinque su sette, non ne persero mai più di due di fila durante la stagione. Sono andati 8-2 nei playoff e hanno dato il meglio di sé quando necessario.

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Finora, la situazione con Hamby non sembra avere alcun impatto sul modo in cui gli assi interagiscono tra loro o con Hammon. Ovviamente, la stagione non è ancora iniziata, ma parlando con i media, i giocatori di Las Vegas sono sembrati ansiosi e fiduciosi su chi ritorneranno - guidati dai titolari del 2022 A'ja Wilson, Chelsea Gray, Jackie Young e Kelsey Plum - e le aggiunte di free agent alla squadra, guidate dagli attaccanti Candace Parker e Alysha Clark, entrambi due volte campioni WNBA, e dal centro australiano Cayla George.

Quel trio va dai 34 ai 37 anni. Si tratta di un gruppo di veterani esperti che hanno tutti affermato quanto significhi per loro in questa fase della loro carriera far parte di un contendente al campionato. Parker, uno dei migliori di tutti i tempi di questo sport, ha parlato del suo desiderio di adattarsi e aiutare. George ha scherzato dicendo che se a volte avesse solo bisogno di sventolare un asciugamano e gridare incoraggiamento dalla panchina, lei darà il massimo.