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Aug 26, 2023

L'autore ripercorre le tappe del giornalista della seconda guerra mondiale Ernie Pyle

Author David Chrisinger spent the past four years walking in war journalist

L'autore David Chrisinger ha trascorso gli ultimi quattro anni seguendo le orme del giornalista di guerra Ernie Pyle per il suo nuovo libro. Questo estratto è apparso per la prima volta in "The Soldier's Truth: Ernie Pyle and the Story of World War II", del Penguin Publishing Group. Uscirà il 30 maggio.

The Soldier's Truth, di David Chrisinger, in uscita il 30 maggio 2023.

Yomna Mansouri si allacciò la cintura del cappotto mentre un camioncino fatiscente carico di pecore ci passava accanto. Un sole ardente alto nel limpido cielo di dicembre mi scaldava il viso e la sommità della testa. Una volta che fu pronta, sfrecciammo attraverso l'autostrada a due corsie, saltammo su un tubo dell'acqua di cemento che correva per tutta la lunghezza dell'autostrada e atterrammo in un fosso. Il terreno sotto i nostri piedi era spugnoso e irregolare nei punti in cui la terra si era rimarginata sopra i sacchetti della spesa di plastica, le bottiglie d'acqua spiegazzate e le tazzine di carta per il caffè espresso. Un forte vento sollevava la sabbia da ovest, mescolando gli odori della vita moderna nelle zone rurali della Tunisia in uno strano profumo di terra umida, gas di scarico dei camion e dolce odore di cammello alla brace.

"Non lo mangeremo", mi ha detto Yomna quando ho chiesto del cibo servito dal ristorante lungo la strada che abbiamo superato a poche centinaia di metri lungo l'autostrada da dove abbiamo parcheggiato.

Dall'altra parte del fosso si estendeva davanti a noi un piccolo campo con filari ben coltivati. Nell'angolo più lontano del campo, due contadini che Yomna aveva notato, un uomo e una donna, raccoglievano cipolle con i loro due cani rognosi.

La guida di David Chrisinger, Yomna Mansouri, suo cugino e suo zio mostrano Chrisinger Kasserine Pass. Foto per gentile concessione dell'autore.

Eravamo lì per scalare Djebel Hamra, la Montagna Rossa, una scarpata frastagliata e ripida che sporge dalla valle deserta a breve distanza dai campi dei contadini. Il 15 febbraio 1942, Ernie Pyle scalò Djebel Hamra dopo che a lui e a molti altri corrispondenti fu assicurato che la sua vetta avrebbe fornito una visuale libera del contrattacco pianificato dagli americani contro l'antica città commerciale di cammelli di Sidi Bou Zid, che era caduta facilmente in mano. le due divisioni corazzate tedesche Panzer il giorno prima.

Nonostante le devastanti perdite subite a Sidi Bou Zid, un impenetrabile senso di negazione avvolse l’alto comando alleato oltre il confine in Algeria. Invece di ritirarsi e riorganizzarsi, emisero l’ordine di contrattaccare più di 200 carri armati, semicingolati e grossi cannoni tedeschi con quel poco che restava delle forze americane: un battaglione di carri armati, una compagnia di cacciacarri, un battaglione di fanteria e alcuni pezzi di artiglieria.

"Li faremo a pezzi oggi", ha detto a Ernie un ufficiale dell'esercito, "e abbiamo la stoffa per farlo".

"Purtroppo", riferiva Ernie, "non li abbiamo fatti a pezzi. In effetti, lo stivale era sull'altro piede."

Quella mattina, quando Yomna venne a prendermi all'hotel di Kasserine, mi disse che non mi avrebbe permesso di scalare nessuna montagna in Tunisia finché non avesse parlato con un locale, un contadino, che conosceva bene la zona. Dall’inverno del 2012, i terroristi islamici hanno utilizzato le montagne ricche di grotte nella Tunisia centrale e occidentale per nascondersi dai militari e organizzare attacchi.

Veduta di Sidi bou Zid di Ernie Pyle dalla cima del Djebel Hamra. Foto per gentile concessione dell'autore.

"Non voglio che tu finisca in qualche video di propaganda dell'Isis," mi ha detto dal sedile posteriore della nostra auto a noleggio mentre metteva in coda una playlist dei suoi brani preferiti di Frank Sinatra sul suo telefono.

Per primi abbiamo incontrato i cani del contadino. Yomna rimase dietro di me, usandomi come scudo. Le razze miste sembravano abbastanza amichevoli. Mi sono saltati addosso e mi hanno morso l'orlo della giacca finché l'uomo non ha fischiato per loro. Ci siamo incontrati e ci siamo stretti la mano in mezzo al campo, tra filari di cipolle che sembravano pronte per essere raccolte. L'uomo indossava una sciarpa bianca sporca avvolta allentata intorno alla testa e una giacca e pantaloni larghi neri. La terra aveva penetrato i suoi pori e sotto le sue unghie, e la sua mano era fresca e dura nella mia. Sua moglie era dietro di lui, socchiudendo gli occhi al sole. La sua sciarpa colorata sembrava fatta a mano e troppo bella per essere indossata mentre lavorava nella terra. I loro volti erano rugosi e segnati dalle intemperie come i loro vestiti, i loro occhi gentili e acquosi a causa del vento.